지금으로부터 40년 전인 1982년의 어느 봄날, 이모티콘 같은 포즈를 취하고 있는 저입니다. 무슨 생각으로 저런 포즈를 했는지 저조차도 궁금한 상황인데요. 하하. 아마도 당시에 사진을 찍어 주신 아버지의 의도가 아니었나 싶습니다. 단언컨대, 제 인생의 봄날은 ‘아버지와 함께한 그 시절’입니다. 그도 그럴 것이 그 이듬해에 아버지께서 영원히 하늘나라로 떠나셨거든요. 언제나 봄처럼 기억되는 아버지, 사랑합니다.

코로나19 발생 전 다녀온, 현재로선 마지막 해외 여행이 되어 버린 신혼여행이 제 생애의 봄날이었습니다. 신혼여행은 꼭 특별한 곳으로 가고 싶다는 와이프의 의견에 따라 결정한 여행지는 아프리카! 신혼여행 기간 중 비행기 환승만 총 12번을 했을 만큼 정말 열심히 다녔어요. 체력적으로나 금전적으로 가장 많은 투자를 한 해외 여행이었던 만큼 제게 정말 특별한 경험이었습니다.

서해안에 있는 작은 섬 호도, 대천항에서 한 시간 배를 타고 들어가야 하는 그 섬에는 밝고 순수한 아이들이 있었습니다. 친구가 그곳에서 2년간 선생님을 했었는데, 저도 주말이면 자주 놀러 가서 항상 아이들과 함께했어요. 저에게도 선생님이라고 부르며 따라다니던 아이들… 제가 섬을 나가는 날엔 배 타는 곳까지 따라와서 배웅해 주곤 했죠. 저 사진도 배 타기 직전에 친구가 찍어 준 거예요. 8년이 지났으니 지금은 고등학생, 대학생이 되어 있을 텐데 잘 크고 있을 거라 믿습니다. 그리고 그 아이들이 떠난 자리를 채우고 있을 자라나는 새싹들도 궁금해지네요. 지금도 친구에게 농담 반, 진담 반으로 다시 섬으로 지원해서 가면 안 되냐고 하곤 합니다. 순수한 자연과 아이들이 함께 있던 그곳은 언제나 제 기억 속에 마음 따뜻한 봄날로 남아 있습니다.

봄날상, 봄빛상, 봄꽃상 사연에 채택되신 분들께는 각각 20, 15, 10만 원 상당의 선물을,
봄향기상 사연에 채택되신 분들께는 스타벅스 카페라떼를 드립니다.